Paleoantropología: actividades que dejan huella

El estudio de los restos óseos a través de la Antropología y los análisis químicos, nos proporciona una valiosa información. Así, a partir de los esqueletos hallados en tumbas y necrópolis, podemos saber el sexo y la edad de las personas enterradas, y además, su dieta, estado de salud, enfermedades o el esfuerzo muscular realizado.

Por ejemplo, el estudio de los enterramientos del yacimiento neolítico de Abu Hureyra en Siria, muestra que ciertas deformaciones de los huesos de los brazos, muslos y dedos de los pies se debían a la utilización prolongada de molinos de vaivén para la obtención de harina. Además también se ha podido establecer que estos huesos correspondían a esqueletos femeninos.

Otras conclusiones se derivan del estudio del desgaste de las dentaduras. En una primera fase del poblado, los dientes no presentaban caries pero sí muchas roturas y desgaste. El grano toscamente molido ejercía un efecto nefasto sobre los dientes ya que se consumía una harina dura y sumamente abrasiva que, junto al polvillo desprendido de la piedra de moler, desgastaba rápidamente los dientes.

En una fase posterior, la nueva tecnología de fabricación alfarera implicó un cambio sustancial en la preparación de la comida, transformando los cereales cocinados en pan y gachas. Esta tecnología de procesado redujo el desgaste dentario, pero creó alimentos pegajosos que se adherían a los dientes y propiciaron el desarrollo de caries.