El estudio del espacio

La posible reclusión de las mujeres en una parte específica de las unidades domésticas griegas, como sugieren algunas fuentes escritas del período clásico, ha sido objeto de debate en los estudios sobre la casa y la familia en la polis. La escasez de análisis arqueológicos de las casas griegas durante gran parte del siglo pasado, hizo dominante la propuesta, basada en los textos, de la existencia de un área femenina, el gineceo, similar a la zenana, la zona reservada a las mujeres en algunas zonas de India y Pakistán.

En las últimas décadas, el aumento de las excavaciones específicamente dirigidas al análisis de las casas ha permitido replantear el tema de la distribución sexuada de los espacios domésticos, desde una perspectiva arqueológica. Aunque ha sido posible identificar en muchos casos la ubicación del andron, la habitación donde se celebraba el simposio, banquete exclusivamente masculino, no se ha podido identificar ningún ejemplo claro de gineceo. Lisa Nevett propone para entender esa asimetría en la identificación sexual de los espacios domésticos, una analogía etnográfica, en referencia a las casas islámicas del norte de África. Al igual que sucedía en la Grecia antigua, en el mundo islámico las mujeres deben mantenerse alejadas de los hombres que no pertenecen a su familia. Arquitectónicamente, esta necesidad no se traduce en la existencia de zonas específicamente femeninas sino en la creación de áreas de recepción de los visitantes donde el cabeza de familia puede recibir a sus huéspedes que no necesitan entrar en la parte principal de la casa donde las mujeres se mueven libremente. En opinión de Nevett, algo similar podía suceder en las casas griegas, donde el andron podía actuar como área de recepción de los hombres ajenos a la familia, mientras las demás habitaciones de la casas no tenían un uso sexuado específico y eran usadas por hombres y mujeres de la familia.