Anàlisi d'isòtops: alletament i deslletament

Per als nens i nenes un dels moments clau en les seves vides es refereix al pas que realitzen des de la seguretat de la llet materna a un altre tipus d'aliments. En les poblacions prehistòriques aquest va haver de ser un procés incert degut sobretot a les condicions mediambientals i higienicosanitàries d'aquests grups. En determinades comunitats la retirada massa primerenca de la llet materna pot provocar diarrees i al · lèrgies a altres aliments, ja que els sistemes digestiu i immunològic no estan totalment formats.

Pràctiques com la lactància o l'edat de deslletament són factors culturals que solen variar entre poblacions però no dins de les mateixes. L'examen dels isòtops estables de nitrogen (15N/14N) i carboni (13C/12C) dels ossos i dents és molt útil ja que aquests valors són indicatius de la dieta i / o nivell tròfic que ocupa l'individu. Els nens i nenes alletats estaran un nivell tròfic per sobre de les seves mares. Mentre que en el naixement són equiparables als d e la mare, durant la lactància els δ15N valors del nen es van incrementant i arriben a situar-se un 2-3 ‰ per sobre dels de la mare. En començar el deslletament, els valors δ15N descendeixen fins a ocupar el nivell que els correspon en la cadena tròfica, en funció de l'origen de les proteïnes que formen part de la seva dieta. Per tant, els valors isotòpics ens permeten aportar informació sobre l'origen de les proteïnes suplementàries que comencen a introduir-se amb el deslletament.