Analyse des isotopes: l'allaitement et le sevrage

Pour les enfants un des moments clés de leur vie se réfère au passage du lait maternel à la consommation d'autres aliments. Dans les populations préhistoriques cela devrait être un processus incertain en raison principalement de conditions environnementales et d'hygiène de ces groupes. Dans certaines communautés, le retrait trop précoce du lait maternel peut causer de la diarrhée et d'autres allergies alimentaires, puisque les systèmes digestif et immunitaire ne sont pas complètement formés.

Pratiques comme l'allaitement ou l'âge du sevrage sont facteurs culturels qui varient souvent parmi les populations, mais pas en leur sein. L'examen des isotopes stables de l'azote (15N/14N) et du carbone (13C/12C) des os et des dents est très utile parce que ces valeurs sont indicatives de l'alimentation et / ou le niveau trophique occupé par l'individu. Les enfants allaités montrent un niveau trophique au-dessus de leurs mères.  Alors à la naissance sont comparables à celles de la mère, tout en soignant les valeurs de d15N de l'enfant sont en augmentation et atteindre 2-3 ‰ placé au-dessus de ceux de la mère. Quand le sevrage commence  valeurs de 15N jusqu'à occuper le niveau approprié dans la chaîne alimentaire, en fonction de l'origine des protéines qui forment une partie de leur régime alimentaire. Par conséquent, les valeurs isotopiques nous permettent de fournir des informations sur l'origine des protéines supplémentaires qui commencent à être mis en place avec le sevrage.